A todos los gatos les encanta acicalarse, casi tanto como les encanta dormir, y pasan hasta una cuarta parte de sus horas de vigilia limpiando su pelaje. Las lenguas de los gatos, especializadas en esa tarea, están cubiertas por cientos de espinas de queratina orientadas hacia atrás, que funcionan en la práctica como un peine muy inteligente.
Características de la lengua de los gatos
Las investigaciones realizadas por Alexis Noel y David Hu, ingenieros del Instituto de Tecnología de Georgia, en Atlanta, en seis especies felinas, desde mascotas domésticas, linces, leopardo y leones, pudieron determinar que las papilas filiformes no tenían forma de cono, como se creía.
En realidad, tienen forma de cuchara y es una estructura que permite que la tensión superficial atrape saliva y la suelte en el pelo, en el extremo más cercano a su piel.
Al mismo tiempo, al retirar la lengua, el gato retira suciedades que se adhieren a ella, como si fuera una esponja.
Los investigadores crearon un dispositivo en 3D para generar estructuras con forma de papila de lengua de gato, unidas a una base de silicona. El llamado cepillo TIGR tira de pelos y pieles de gato con menos fuerza que los cepillos que pueden encontrarse en el mercado, además de ser mucho más sencillo y práctico para limpiar.
Los ingenieros destacan la posibilidad que ofrece este cepillo para esparcir medicamentos profundamente en la piel de un gato con alguna afección, sin necesidad de tener que afeitarlo como es necesario en ciertas ocasiones.
La lengua de gato es esencial para su salud
Después de las experiencias con el cepillo TIGR, los investigadores utilizaron un escáner de micro-TC. De esta forma pudieron comprobar que las papilas de la lengua de un gato tenían la forma de un cono hueco, y que se curvaban simétricamente hacia atrás, en dirección a la garganta.
La forma curva de la papila le permite al gato conservar agua, empleando tensión superficial, cosa que un cono hueco no puede hacer.
Cada papila puede conservar una fracción de una gota de agua, más exactamente 4.1 microlitros. En el transcurso de un día, un gato doméstico transfiere un promedio de 50 mililitros a su pelaje, aproximadamente una quinta parte de una taza de agua.
Los científicos emplearon también cámaras de alta velocidad y pudieron notar que las papilas giraban si la lengua del gato se encontraba con nudos o suciedades.
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